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Les
origines de l'Ordre
Les
premiers missionnaires
Les franciscains du Québec
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Le
dialogue interreligieux
La
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Les origines de l'Ordre franciscain séculier
La
Terre Sainte et les missions
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Légende
de saint François :
12. Extase de saint François
Giotto di Bondone, 1297-1300
fresque, 270 x 230 cm
église San Francesco, Assise
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Les
origines de l’Ordre des frères mineurs
À
l’hiver de 1206-1207, Francesco Bernardone, un jeune homme
de la ville d’Assise, renonce publiquement à l’héritage
de son père et annonce qu’il « n’a
désormais que Dieu pour Père ». Il délaisse
la vie qu’il menait (richesses, fêtes, popularité,
etc.) et commence à secourir les lépreux. Il frèquente
alors les petits, les rejetés et les marginalisés
de son époque. Pendant deux ans, il vit comme un mendiant
et restaure trois chapelles : Saint-Damien, Saint-Pierre
et Notre-Dame-des-Anges, surnommée la « portioncule ».
Il passe
d’abord pour un excentrique, certains croient même
avoir affaire à un fou, mais tranquillement, des hommes
se joignent à lui et adoptent son style de vie pauvre et
priant. Le premier est un homme très riche et influent :
Berard de Quintevalle. Plus tard, Pierre de Catane se joint à
eux. Bientôt neuf autres viennent prendre part à
la « folie d’Asssie ». Ils deviennent
les douze « pénitents d’Assise ».
Ils ne possédaient aucun lieu fixe ou propriété.
Au début, quelques consignes données par François
lui-même suffisaient, mais bientôt le groupe augmente
et une forme de vie plus précise devient nécessaire.
Le pape autorise la fondation de la petite communauté,
d’abord oralement, en 1208, puis François écrira
une règle de vie qui sera approuvée en 1223. Les
Franciscains fêteront le huit centième anniversaire
de leur règle de vie en 2008.
En 1212,
une jeune noble de 18 ans, Claire,
quitte la maison paternelle pendant la nuit, accompagnée
par quelques compagnes, et choisit une vie semblable à
François. Ce dernier lui coupe les cheveux et, bientôt,
les installe dans la petite chapelle qu’il a restaurée
de ses mains, Saint-Damien. Plusieurs femmes de joindront à
Claire. Leur forme de vie sera approuvé par le pape en
1218-1219. Les « Pauvres Dames », aujourd’hui
nommées l’Ordre de sainte Claire, forme la deuxième
branche de la famille franciscaine.
Entre 1210
et 1221, le mouvement franciscain a connu une expansion exceptionnelle.
Les frères se sont répandu dans tout l’Europe.
À la mort de François, il y avait déjà
5000 franciscains. François les envoie à travers
le monde pour prêcher un Seigneur « pauvre, humble
et crucifié ». Il demandait à ses frères,
comme le demande l’Évangile, d’annoncer partout
la paix et la réconciliation.
En 1221,
un marchand de Florence, Lucchesion, et sa femme Buonadonna choisissent
de suivre l’exemple de François. Tout en restant mariés,
il adopte un mode de vie simple, rempli d’intériorité
et de prière, au service des plus pauvres. Ainsi sera fondé
le « troisième ordre » :
les Franciscains séculiers.
Le mouvement
franciscain est l’un des plus importants de l’Église
catholique. Tant par le nombre des personnes qui se reconnaissent
dans la figure des fondateurs (François et Claire d’Assise)
que par la qualité et la variété des membres
des différents instituts qui le composent. Encore aujourd’hui,
il en est ainsi.
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